“다 죽는다는데 여긴 왜 잘돼?” 경기 불황에도 역성장하는 CAVA의 비결

최근 외식업계는 전 세계적으로 불황의 그림자를 드리우고 있습니다. 특히 미국 레스토랑 산업은 물가 상승, 임대료 인상, 인건비 부담, 소비 위축 등 복합적 경제 요인 속에서 고객 수 감소와 매출 하락이라는 이중고에 시달리고 있습니다. 실제로 많은 외식 브랜드가 폐점, 구조조정, 메뉴 축소를 단행하며 생존을 위한 몸부림을 치는 실정입니다.

그런데 이런 흐름 속에서도 **CAVA 그룹(CAVA Group)**은 오히려 눈에 띄는 성장세를 이어가며 업계의 주목을 받고 있습니다. 어떻게 이 기업은 불황을 기회로 바꾸었을까요?

 

※ 경기 둔화 속에서 거둔 성과, 숫자로 보는 CAVA의 반전

CAVA는 지중해식 패스트 캐주얼 레스토랑 체인으로, 신선하고 건강한 식재료를 바탕으로 젊은 소비자층의 수요를 공략해온 브랜드입니다. 2024 회계연도 실적에서 CAVA가 보여준 성과는 다음과 같습니다:

 

*동일 매장 매출 성장률: 13.4%

*방문객 수 증가: 약 9%

*전체 매출 증가율: 35.1%

*신규 매장 오픈 수: 58곳

 

이러한 수치는 전반적인 외식업 불황 속에서 매우 이례적입니다. 대부분의 외식 브랜드가 소비 둔화와 비용 상승으로 매출이 감소하고 있는 반면, CAVA는 전년 대비 큰 폭의 외형 성장을 달성하며 업계의 반전을 주도하고 있습니다.

 

※ 왜 CAVA는 잘 나가는가? — 성공 요인 분석

1. 건강한 식문화에 대한 수요 증가

 

최근 미국 소비자들 사이에서는 건강, 웰빙, 저탄고지, 지중해식 식단에 대한 관심이 꾸준히 증가하고 있습니다. CAVA는 이러한 수요를 선제적으로 포착해 지중해식 재료 기반의 신선한 메뉴를 개발하여 건강한 외식을 원하는 고객들에게 차별화된 가치를 제공했습니다.

 

2. 전략적인 가격 정책

CAVA는 가격 인상 압박 속에서도 ‘합리적 가격’을 유지하면서 소비자 신뢰를 확보했습니다. 특히 동일 메뉴 구성 시 타 브랜드 대비 가성비가 뛰어난 점이 경기 둔화 시 소비자 이탈 방지에 중요한 역할을 했습니다.

 

3. 디지털 혁신과 고객 경험 강화

모바일 주문, 앱 기반 로열티 프로그램, 온라인 메뉴 최적화 등 디지털 전환을 빠르게 도입하여 고객 편의성을 높였습니다. 이는 MZ세대 중심의 소비자 층 유입으로도 이어졌으며, 재방문율을 높이는 데 핵심적 역할을 했습니다.

 

4. 공격적 확장 전략

불황기임에도 불구하고 전략적으로 신규 매장을 58곳 오픈하며 시장 점유율을 넓혔습니다. 경쟁업체가 축소에 나설 때 오히려 확장을 선택한 이 전략은 규모의 경제와 고정비 분산 효과를 동시에 얻는 결과를 가져왔습니다.

 

5. 효율적인 운영 모델

 

CAVA는 운영 자동화와 주방 효율화, 공급망 최적화 등을 통해 원가를 철저하게 관리하고 있습니다. 이는 고금리·고인건비 시대에 수익성을 지키는 결정적 요소로 작용했습니다.

 

※ CAVA의 사례에서 보는 외식업계 생존전략

CAVA의 성공은 단순한 ‘운’이 아니라, 다음과 같은 경제적 원리와 시장 흐름을 정확히 반영한 전략적 대응의 결과로 해석할 수 있습니다.

외부 환경대부분의 기업 반응CAVA의 대응

고물가 · 소비 둔화	가격 인상 · 소비자 이탈	합리적 가격 유지 및 가성비 강조
소비자 건강 인식 증가	메뉴 소극적 개편	적극적 메뉴 혁신 및 지중해식 포지셔닝
인건비 상승	구조조정 · 인력 감축	운영 효율화 + 디지털 자동화
경쟁사 위축	사업 축소	오히려 신규 매장 오픈

 

결국 위기는 ‘대응 전략’에 따라 기회로 바뀔 수 있다는 것을 보여주는 대표 사례입니다.

 

※ 결론: 외식업의 미래, CAVA가 답을 보여준다

CAVA의 성장 사례는 단지 한 기업의 성공 스토리 그 이상입니다. 불확실한 경제 환경 속에서 어떤 기업이 살아남고 성장하는지를 보여주는 경제적 실험이자, 외식업계 전반의 미래 방향성을 제시하는 이정표라 할 수 있습니다.

지금처럼 불황이 지속되는 상황에서, 외식업계는 단순한 원가 절감이 아니라 고객 경험 중심의 전략, 건강 중심의 메뉴 혁신, 가격과 가치의 균형 유지라는 세 가지 핵심 키워드를 통해 돌파구를 찾아야 합니다.

CAVA는 이를 실천했고, 결과로 성장과 생존을 동시에 달성했습니다. 결국 소비자는 '싼 것'보다는 '가치 있는 것'을 선택하고, 기업은 이를 알아보고 준비해야 위기 속에서 살아남을 수 있습니다.